Jeep-Safari Kreta — Bergrouten & Dorfwege

Das Landesinnere Kretas blieb bis in die 1960er Jahre weitgehend ohne befestigte Straßen, bis die ersten unbefestigten Wege die Küstenorte mit Bergdörfern verbanden, die jahrhundertelang Handel per Maultier betrieben hatten.

Heute bilden diese Schotterpisten das Rückgrat einer Jeep-Safari-Industrie auf Kreta, die jährlich mehr als 200.000 Besucher in die Kalksteinhochländer der Insel befördert und sich zwischen terrassierten Olivenhainen, byzantinischen Kapellen und über der Ägäis thronenden Schäfersiedlungen hindurchschlängelt. Die Touren entstanden in den frühen 1990er Jahren als praktische Antwort auf die Topographie Kretas: Die Insel steigt auf weniger als 30 Kilometern vom Meeresspiegel auf 2.456 Meter an, und viele ihrer markantesten Gemeinden – Anogia, Krasi, Psychro – liegen an Straßen, die für Reisebusse zu eng oder zu steil sind. Offene 4x4-Konvois boten eine Möglichkeit, diese Orte zu erreichen, ohne neuen Asphalt verlegen zu müssen.

Die meisten Routen folgen einer Hochlandrunde, die von der Nordküste durch das Lassithi-Plateau führt, ein fruchtbares Becken auf 840 Metern Höhe, das vom Dikti-Gebirge umgeben ist. Das Plateau war einst mit Tausenden von weißen Windmühlen aus Segeltuch übersät, die zur Bewässerung von Kartoffel- und Getreidefeldern dienten; weniger als zwei Dutzend sind noch betriebsbereit, aber ihre Silhouetten prägen nach wie vor die Landschaft. Unterwegs halten die Konvois an familiengeführten Tavernen in Dörfern wie Mochos oder Kastamonitsa, wo die Speisekarte auf Dakos, Mizithra und in Holzöfen langsam geschmortem Lamm basiert. Eine typische Jeep-Safari auf Kreta beinhaltet auch einen Besuch der Zeus-Höhle bei Psychro, einer 70 Meter tiefen Kalksteinhöhle, in der in den 1880er Jahren minoische Votivgaben gefunden wurden. Die Höhle erfordert einen 15-minütigen Anstieg zu Fuß; der Weg ist uneben und das Innere ist schlecht beleuchtet.

Die Fahrzeuge selbst sind eine Mischung aus Land Cruisern mit offener Ladefläche und älteren Land Rover Defenders, ausgestattet mit Sitzbänken für sechs bis acht Passagiere und einem Canvas-Verdeck, das Schatten spendet, aber wenig Schutz vor Staub bietet. Die Konvois fahren in Gruppen von vier bis zwölf Fahrzeugen, angeführt von einem Reiseleiter, der mit einem Funkgerät ausgestattet ist. Das Tempo ist langsam – selten über 40 Stundenkilometer auf unbefestigten Abschnitten – und die Routen sind eher auf Vielfalt als auf Adrenalin ausgelegt. Die Fahrer legen häufige Fotostopps an Aussichtspunkten mit Blick auf den Golf von Mirabello, die Lassithi-Windmühlen und das Dorf Krasi ein, Heimat einer 2.400 Jahre alten Platane mit einem Stammumfang von 24 Metern. Am späten Vormittag teilen sich Ziegenherden und landwirtschaftliche Traktoren die Hochlandstraßen; am Nachmittag kommen Fernmotorradfahrer aus Heraklion und Agios Nikolaos hinzu.

Offroad-Ausflüge auf Kreta ziehen ein breites Publikum an: Familien aus Nordeuropa, Rentner aus Großbritannien und Deutschland sowie jüngere Reisende, die in Hersonissos oder Malia wohnen und eine ganztägige Alternative zum Strand suchen. Die Touren sind bei polnischen und niederländischen Besuchern beliebt, und mehrere Anbieter bieten nun neben Griechisch und Englisch auch Kommentare auf Deutsch, Polnisch und Russisch an. Die Abfahrtsorte konzentrieren sich rund um Hersonissos, Malia und Georgioupolis, wobei die Hotelabholung in den meisten Paketen enthalten ist. Die Saison läuft von April bis Oktober, wenn die Schotterstraßen befahrbar sind und die Tagestemperaturen im Hochland unter 30°C bleiben.