Die Lasithi-Hochebene liegt 840 Meter über dem Meeresspiegel, ein fruchtbares Becken, das vom Dikti-Gebirge umringt wird und von fast zehntausend steinernen Windmühlen durchsetzt ist – die meisten stehen heute still, ihre weißen Segeltuchflügel sind eingezogen, doch ihre Gitterrahmen markieren noch immer den Horizont wie Wachtposten.
Diese Hochebene wird seit minoischer Zeit bewirtschaftet, ihr Schwemmland wird durch das Abwasser der umliegenden Gipfel genährt. Das Plateau erstreckt sich elf Kilometer von Ost nach West, ein Flickenteppich aus Kartoffelfeldern, Apfelplantagen und Gemüsegärten, die von Familien in Dörfern bestellt werden, deren Einwohnerzahl auf zweistellige Zahlen geschrumpft ist. Am südlichen Rand, auf 1.025 Metern, öffnet sich die Dikteon-Höhle in den Berg – eine Kaverne, die die Antiken als Geburtsort des Zeus identifizierten, wo der göttliche Säugling vor seinem Vater Kronos versteckt und von der Ziege Amalthea genährt wurde.
Jeep-Safari-Touren in Chersonissos auf Kreta starten vom Küstenstreifen und klettern innerhalb von vierzig Minuten in diese Innenwelt, wobei sie die Hotelfront am Meer gegen unbefestigte Hirtenpfade und Kalksteinschluchten eintauschen. Die Routen folgen alten Maultierpfaden, die für Allradfahrzeuge verbreitert wurden, und steigen durch terrassierte Olivenhaine in den Ausläufern auf, bevor sie sich in das offene Hochland öffnen. Die meisten Reiserouten halten am Kera-Kardiotissa-Kloster, einer Gründung aus dem 13. Jahrhundert, die sich an einen Klippenhang schmiegt. Ihr Katholikon ist mit Fresken dekoriert, die die türkische Besatzung überdauerten, indem sie weiß getüncht und vergessen wurden. Die Reise geht weiter durch Dörfer wie Psychro und Mesa Lasithi, wo Tavernen Mizithra-Käse und Stamnagathi-Wildgemüse servieren, das an diesem Morgen gepflückt wurde. Die Lasithi-Plateau-Safaris sind die häufigste Konfiguration und dauern in der Regel sieben bis acht Stunden, inklusive einer Mahlzeit am Mittag.
Die Dikteon-Höhle erfordert einen fünfzehnminütigen Fußmarsch bergauf vom Parkplatz in Psychro; im Inneren hängen Stalaktiten über einem unterirdischen See, und ein steinerner Altar markiert die Stelle, an der während der gesamten Antike Votivgaben – Bronzefiguren, Keramikidole – deponiert wurden. Die Kammer wird durch montierte Scheinwerfer beleuchtet, und der Pfad ist stufig, aber uneben. Einige Jeep-Safari-Touren in Chersonissos auf Kreta erstrecken sich südlich über das Katharo-Plateau oder machen einen Abstecher nach Osten zur Sarakina-Schlucht, einer zwei Kilometer langen Spalte, die so eng ist, dass das Sonnenlicht den Boden nur mittags erreicht. Die Schluchten sind nur über unbefestigte Wege zugänglich und erfordern Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit sowie erfahrene Fahrer. Das Wetter auf dem Plateau kann schnell umschlagen; der Morgennebel verfliegt bis zehn Uhr, aber nachmittags ziehen ab drei Uhr Wolken auf, und die Temperaturen fallen im Vergleich zur Küste um zehn Grad. Touren werden das ganze Jahr über durchgeführt, obwohl Winterschnee gelegentlich die höchsten Pässe schließt. Die Windmühlen, die noch immer zu Hunderten stehen, wurden in den 1880er Jahren gebaut, um Grundwasser zur Bewässerung zu pumpen – jede Familie besaß eine, und jede trug einen Namen. Nur wenige drehen sich noch, aber ihre hölzernen Skelette bleiben bestehen, eine Skyline, die spezifisch für Lasithi ist und von jedem Zugangsweg aus sichtbar ist.
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